Wie entstehen Legionellen in der Wasserleitung? Unter welchen Bedingungen vermehren sich Legionellen in Wasserleitungen und wie lässt sich das Risiko reduzieren?

Warum kann eine Wasserleitung, durch die täglich Wasser fließt, trotzdem zum Problem werden? Diese Frage taucht oft auf, wenn nach einer längeren Abwesenheit der erste Schwall aus der Dusche kommt oder bei einer Untersuchung Legionellen gefunden werden. Die Antwort ist weniger geheimnisvoll, als das Wort „entstehen“ vermuten lässt: Legionellen werden nicht im Rohr gebildet. Sie gelangen in geringer Zahl mit dem Wasser ins Leitungssystem und können sich dort vermehren, wenn Temperatur, Stagnation und Ablagerungen zusammenpassen.

Das heißt nicht, dass jedes Haus mit einer selten benutzten Leitung automatisch gefährlich ist. Es erklärt aber, weshalb eine Anlage nicht allein danach beurteilt werden kann, ob das Wasser klar aussieht oder angenehm riecht. Legionellen sind mit bloßem Auge nicht erkennbar. Entscheidend sind die Bedingungen in der Trinkwasserinstallation – und die Frage, ob Wasser als feiner Nebel eingeatmet werden kann.

Was in einer Wasserleitung tatsächlich passiert

Legionellen kommen natürlicherweise in Gewässern und im Boden vor. In der Regel gelangen sie in sehr niedriger Konzentration ins Trinkwassersystem. Dort treffen sie auf Oberflächen, Ablagerungen und andere Mikroorganismen. Besonders im sogenannten Biofilm – einer dünnen, fest haftenden Schicht im Inneren von Rohren und Bauteilen – finden sie Schutz und Nahrung. Auch Einzeller wie Amöben können eine Rolle spielen: Legionellen vermehren sich in ihnen und sind dadurch teilweise besser gegen ungünstige Bedingungen geschützt.

Ein Rohr ist also kein steriles, glattes Innenleben, in dem Wasser einfach unberührt hindurchgleitet. In einer gut geplanten und betriebenen Anlage bleibt das Wachstum dennoch begrenzt. Kritisch wird es vor allem dort, wo Wasser lange steht und sich in einem für die Bakterien günstigen Temperaturbereich befindet. Das kann zum Beispiel ein kaum genutzter Anschluss im Gästezimmer sein, eine selten verwendete Dusche im Keller oder ein überdimensionierter Speicher.

Die gesundheitliche Gefahr entsteht vor allem beim Einatmen feinster Wassertröpfchen, etwa beim Duschen. Das Trinken von Leitungswasser gilt nicht als typischer Übertragungsweg. Nicht jeder Kontakt führt zu einer Erkrankung; ein erhöhtes Risiko besteht insbesondere für ältere Menschen, Raucher und Personen mit geschwächtem Immunsystem oder bestimmten Vorerkrankungen. Gerade diese Unterscheidung hilft, sachlich zu bleiben: Ein positiver Befund ist ernst zu nehmen, aber kein Grund für unbegründete Panik.

Temperatur und Stillstand: die ungünstige Kombination

Für die Vermehrung ist die Temperatur der wichtigste praktische Anhaltspunkt. Zwischen etwa 25 und 45 °C können Legionellen wachsen; besonders günstige Bedingungen liegen ungefähr im Bereich der menschlichen Körpertemperatur. Unterhalb von rund 20 °C vermehren sie sich kaum. Bei höheren Temperaturen wird ihr Wachstum gehemmt, und ausreichend langes Erhitzen kann die Bakterien abtöten. Wie schnell das gelingt, hängt jedoch von der tatsächlichen Temperatur im gesamten System ab – nicht nur von der Anzeige am Speicher.

Genau hier liegt ein häufiger Denkfehler: „Das Warmwasser wird doch heiß“ sagt wenig darüber aus, was am Ende einer langen, schlecht durchströmten Leitung passiert. In einer ungünstig geplanten Installation kann das Wasser auf dem Weg zur Zapfstelle abkühlen. Auch eine warme Kaltwasserleitung kann problematisch sein, wenn sie dicht neben einer heißen Leitung verläuft, in einem warmen Schacht liegt oder über längere Zeit kaum Wasser führt.

Stagnation verstärkt das Problem. Steht Wasser in einem Leitungsabschnitt, kühlt es sich je nach Umgebung ab oder nimmt Wärme aus benachbarten Bauteilen auf. Gleichzeitig wird es nicht regelmäßig durch frisches Wasser ersetzt. Besonders anfällig sind selten genutzte Leitungsstrecken, unnötig lange Rohrwege und sogenannte Totleitungen, die zwar noch angeschlossen sind, aber keinen regelmäßigen Durchfluss mehr haben. Schon ein unauffälliger Abzweig kann dabei eine kleine „Sackgasse“ bilden.

Wo die Anlage im Alltag aus dem Takt gerät

In Bestandsgebäuden sehe ich immer wieder dieselbe Art von Veränderung: Die Installation wurde einmal passend für den damaligen Haushalt gebaut, später aber anders genutzt. Ein Kinderbad wird kaum noch verwendet, eine Einliegerwohnung steht leer oder ein zusätzlicher Anschluss bleibt nach einem Umbau bestehen. Das Problem ist dann nicht unbedingt das Alter des Hauses, sondern die Diskrepanz zwischen Planung und tatsächlichem Wasserverbrauch.

Auch zu große Speicher können unnötig lange Verweilzeiten begünstigen. Umgekehrt ist es keine gute Lösung, die Warmwassertemperatur einfach möglichst weit abzusenken, wenn dadurch das System dauerhaft im günstigen Wachstumsbereich liegt. Bei größeren Anlagen werden in Deutschland üblicherweise technische Anforderungen an die Temperaturhaltung gestellt; als verbreitete Orientierungswerte gelten am Trinkwassererwärmer etwa 60 °C und im Zirkulationssystem mindestens etwa 55 °C. Ob und wie diese Werte im konkreten Gebäude einzuhalten sind, hängt von Anlage und geltenden Regeln ab. Für eine einzelne kleine Anlage gelten nicht automatisch dieselben Prüfpflichten wie für eine größere zentrale Versorgung.

Eine Zirkulationspumpe ist ebenfalls kein Selbstläufer. Sie soll warmes Wasser im Kreis führen und lange Wartezeiten an den Zapfstellen vermeiden. Ist sie falsch eingestellt, schlecht abgeglichen oder zeitweise unnötig abgeschaltet, können Teile des Netzes trotzdem auskühlen. Wird die Temperatur am Speicher erhöht, aber die Zirkulation nicht geprüft, bleibt die Maßnahme möglicherweise wirkungslos. Die Anlage muss als Ganzes betrachtet werden.

Was die typischen Bedingungen bedeuten

Was Eigentümer und Bewohner sinnvoll tun können

Nach Urlaub oder längerer Abwesenheit sollte Wasser an wenig genutzten Entnahmestellen so lange laufen, bis es frisch und temperaturstabil aus der Leitung kommt. Dabei möglichst nicht direkt über dem Becken oder in der Dusche stehen, solange das Wasser stark versprüht wird. Für einzelne Haushalte ist regelmäßige Nutzung meist der naheliegende erste Schritt. Sie ersetzt allerdings keine Instandsetzung, wenn die Leitung dauerhaft falsch ausgelegt ist oder ein toter Leitungsstrang bestehen bleibt.

Wer ein Haus plant oder saniert, sollte nicht nur die Lage der Bäder und die Rohrlänge betrachten, sondern auch die spätere Nutzung. Kurze Leitungswege, passend dimensionierte Rohre und ein sinnvoller Speicher helfen, unnötige Wasserinhalte zu vermeiden. Nicht genutzte Abzweige sollten gar nicht erst vorgesehen oder bei einer Änderung fachgerecht zurückgebaut werden. Eine Leitung einfach am Ende zuzudrehen, lässt das Wasser dahinter stehen.

In Mehrfamilienhäusern und größeren Anlagen gehören Temperaturmessung, hydraulischer Abgleich und Wartung zusammen. Eine Zirkulation, die an einer Stelle heiß ist, garantiert nicht, dass alle Stränge ausreichend versorgt werden. Wird ein Legionellenbefund bekannt, sollte die Ursache mit einem Fachbetrieb und gegebenenfalls einem qualifizierten Labor eingegrenzt werden. Proben müssen fachgerecht entnommen und bewertet werden; ein Schnelltest aus dem Baumarkt kann eine belastbare Untersuchung nicht ersetzen. Je nach Anlage und Befund können außerdem Betreiberpflichten nach der Trinkwasserverordnung zu beachten sein.

Eine thermische Desinfektion ist keine universelle Hausmaßnahme. Sie erfordert ausreichend hohe Temperaturen an allen relevanten Stellen und birgt Verbrühungsgefahr. Auch chemische Behandlungen oder Filter an einzelnen Zapfstellen lösen nicht automatisch die Ursache im Leitungssystem. Wenn solche Maßnahmen nötig erscheinen, sollten sie geplant, überwacht und auf den konkreten Befund abgestimmt werden. Für den normalen Betrieb ist eine dauerhaft hygienisch geeignete Temperaturführung meist sinnvoller als wiederholte Notaktionen.

Wenn ein Befund vorliegt

Ein Laborbefund bedeutet zunächst, dass die Probe an der untersuchten Stelle Legionellen enthielt. Er zeigt nicht ohne Weiteres, wie es in jeder Leitung des Hauses aussieht. Deshalb werden bei einer auffälligen Untersuchung weitere Proben und eine technische Prüfung nötig sein. Bis zur Klärung kann es sinnvoll sein, die Nutzung von Duschen oder anderen Einrichtungen, die viel Aerosol erzeugen, mit dem zuständigen Fachpersonal abzustimmen. Besonders gefährdete Bewohner sollten nicht auf eigene Faust mit improvisierten Lösungen weitermachen.

Bei der Ursachenklärung lohnt es sich, konkret nachzufragen: Welche Temperatur wurde an welcher Stelle gemessen? Gibt es selten genutzte Stränge? Funktioniert die Zirkulation über alle Bereiche? Wurde die Nutzung des Gebäudes verändert? Solche Fragen führen oft schneller zur Lösung als der reflexhafte Austausch des gesamten Speichers. Manchmal ist eine kleine, gezielte Korrektur entscheidend; manchmal zeigt sich, dass die Installation grundsätzlich überarbeitet werden muss.

Legionellen lassen sich nicht dadurch verhindern, dass man Leitungswasser misstrauisch betrachtet. Sinnvoller ist ein Blick auf die unspektakulären Dinge, die im Alltag leicht übersehen werden: ein stillgelegtes Bad, ein schlecht eingestellter Rücklauf, ein Speicher, der nicht zur Nutzung passt. Gute Trinkwasserhygiene ist selten eine einzelne technische Heldentat. Sie entsteht dort, wo Planung und tatsächlicher Gebrauch des Hauses dauerhaft zusammenpassen.

Bild: / Vecteezy